Notre troisième hétaïre, Emilienne André - qui prendra le nom plus ronflant d'Alençon - est la fille d'une concierge de Montmartre. A quinze ans, ayant compris que sa beauté est le plus court chemin qui mène à  la fortune, elle quitte la loge maternelle et, comme tant d'autres, se montre sur les planches en quéte d'un commanditaire.

Au cirque d'Eté, elle présente un numéro o๠elle dresse des petits lapins blancs. C'est là  que le jeune duc d'Uzès la remarque et en tombe éperdument amoureux. A Londres, il la présente méme au duc d'Orléans, le prétendant au trône, qui la salue en ces termes : " Bonjour, ma petite cousine d'Alençon.

- Monseigneur, réplique Emilienne, quand vous serez roi de France, je me permettrai de vous rappeler le nom que vous me donnez. "

Un peu plus tard, elle joue un page dans une revue des Folies-Bergère, quand le roi des Belges, Léopold II, la remarque. " Les rois, raconte Emilienne, je devais les connaître ; Léopold n'avait qu'un désir, passer inaperçu. Cuire un oeuf lui-méme au plat lui paraissait le comble du bonheur. " Lorsqu'il vient voir Emilienne, le roi est escorté discrètement par deux inspecteurs de police qui attendent devant la porte qu'il ait terminé son " entretien " avec la jeune femme ; celle-ci les en prévient en agitant les rideaux de son salon. La belle attrape dans ses filets un autre souverain : Edouard VII d'Angleterre, puis, désireuse de se ranger, elle épouse, à  la veille de la Première Guerre mondiale, un jockey anglais et mène une vie bourgeoise à  Maisons-Laffitte. Mais son mari est tué au front en 1916. Emilienne tombe peu à  peu dans la drogue et le dénuement. Elle meurt à  Nice en 1945, oubliée de tous.

Ajoutons que, lors de leurs voyages officiels en France, certains chefs d'Etat étrangers ne résistaient pas au désir de présenter leurs hommages à  l'une des " Trois Grâces " : dans ce cas, le protocole de la République leur octroyait un alibi en mentionnant qu'ils avaient rendu visite... au président du Sénat !

La guerre de 1914 sonne le glas des courtisanes. La clientèle huppée qui les fréquentait, mais qui n'a plus les mémes moyens, se rabat sur des " maisons " de bonne tenue. Certains de ces établissements de luxe (une trentaine en 1922) ont laissé un nom dans l'histoire des amours tarifés : le One-Two-Two, ainsi nommé parce que situé au numéro 122 de la rue de Provence, le Sphinx, et surtout, le Chabanais, dont l'écrivain Florent Fels disait qu'il était " un musée national, un monument historique comme le Louvre ou la tour Eiffel ". On y croisait le Tout-Paris des lettres, des arts et de la politique, accueilli dans une atmosphère feutrée et luxueuse - la " chambre japonaise " de l'établissement avait méme obtenu un prix à  l'Exposition universelle de 1937.

Pendant des décennies, le Chabanais, tout comme les centaines d'autres établissements du méme ordre, continuera d'attirer une clientèle recrutée dans toutes les couches de la société jusqu'à  cette loi du 13 avril 1946 qui ordonne leur fermeture. Une loi dont l'initiatrice est Marthe Richard - elle-méme une ancienne fille publique, reconvertie dans la moralité - et le rapporteur un certain M. Jouy, un nom qui ne s'invente pas...

Alors, du jour au lendemain, des légions de prostituées se mettent à  arpenter les rues, tandis qu'à  un niveau plus élevé, apparaissent les call girls , version moderne des courtisanes d'antan. Les unes et les autres enrichissent des proxénètes venus de tous les horizons du monde. Non, décidément, la prostitution n'est plus ce qu'elle était !

Par Claude Dufresne 

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